У Франції здобуття повної вищої освіти можна отримати тільки в університетах. Офіційно вони є єдиними установами, що приймають усіх бажаючих без попереднього відбору і конкурсу. Але це офіційна позиція. На ділі все ж існує негласний відбір студентів за результатами складання іспитів на ступінь бакалавра. З одного боку - це великий плюс для вступника, з іншого - саме відсутність конкурсу є причиною того, що в університети поступають всі ті, хто не зміг поступити в інші вищі школи. І саме з цього майже половина надійшли, кидають навчання в перший рік навчання.

До французького університету можна поступити і без ступеня бакалавра. При цьому потрібно буде скласти іспит. У цьому випадку конкурс існує, так як документи приймаються тільки у досвідчених фахівців із стажем роботи.

Навчання в університетах Франції проходить в три етапи. Перший займає 2 роки і готує до отримання загальноосвітнього диплома. Даний диплом практично даремний на ринку праці.

Наступний етап навчання полягає у підготовці до отримання так званої ліцензії і триває один рік. Закінчення цього періоду навчання можна порівняти з отриманням ступеня магістра, навчання на яку в інших станах займає три роки.

Заключний етап отримання вищої освіти в університетах Франції включає в себе дві частини. На початку студент протягом року готується до отримання диплома про вищу спеціальну освіту (DESS), потім займається дослідницькою роботою, яка призводить до можливості отримати диплом поглибленого вивчення (DEA).

Випускники з дипломом DEA можуть продовжити наукову роботу, і протягом максиму 2 років отримати докторський ступінь.