Якщо заглянути в словник, то визначення екстернату буде звучати приблизно так. Екстернат, це форма отримання освіти, що припускає вивчення загальноосвітнього матеріалу шкільної освіти самостійно, при цьому здаються проміжні та підсумкові іспити, які проходять в загальноосвітніх закладах мають державну акредитацію.

По суті, екстернат дає можливість не ходити в школу для отримання знань - це, по-перше. Друга перевага екстернату у тому, що можна скоротити терміни здобуття середньої освіти, як мінімум на рік і, відповідно швидше стати студентом вузу.

Треба сказати, що навчання за програмою екстернату може здійснюватися, починаючи з 1-го класу. Тобто, якщо у батьків є можливість оплачувати навчання дитини, то така форма отримання знань може стати альтернативою нововведенням «модернізованої» школи з відсутністю обов'язкового вивчення загальноприйнятих предметів.

Крім того, деякі діти просто випереджають своїх однолітків в отриманні засвоєнні викладаються в школі предметів. При цьому їм все одно доводиться висиджувати і вислуховувати те, що вони вже засвоїли і зрозуміли. Найчастіше це відбувається у випускних класах. У цьому випадку екстернат дає можливість реалізувати індивідуальний план занять і звільняє час для підготовки до вузу. Якщо при цьому дитина вчиться повністю самостійно, то він лише повинен скласти випускні іспити. У цьому випадку навчання нічого не коштує (безкоштовне).

Якщо самостійне навчання неможливо, то існують школи-екстернати. Це фактично репетиторські заняття з індивідуальним підходом до кожного учня. При сьогоднішніх технологіях існує можливість навчання через Інтернет - без відвідування занять у школі, це так званий інтенсив. У деяких випадках інтенсив поєднує навчання за шкільною програмою з підготовкою до екзаменів до вузу, якщо для вступу потрібна не тільки результат ЗНО, а й внутрішній іспит.